Un restaurant nommé Valentine

Face à l’afflux toujours croissant de visiteurs la restauration s’est rapidement développée à Yangshuo et a dû répondre, en peu d’années, aussi bien à la diversité gustative des étrangers, qu’à l’obsession que les chinois accordent à la nourriture. La ville regorge ainsi de gargottes de rues qui servent des spécialités locales à prix doux ; des établissements chinois, parfois haut de gamme, proposant un éventail de plats issus de toutes les régions chinoises ; et enfin une multitude de petits restaurants spécialisés dans la cuisine étrangère.


C’est dans cette sorte de melting pot que s’est plongé avec délectation notre ami Nicolas Corboz en ouvrant un nouvel établissement. Il n’en est pas à son premier coup de maître queux puisqu’il avait déjà fait ses preuves avec la gérance d’un autre restaurant local (Le Balcony) qui avait ravi les papilles des visiteurs pendant plus de trois ans. Ce nouveau projet, plus ambitieux, a pu voir le jour grâce à la collaboration de Luc Vincent (patron du Hong Fu Palace hôtel) et de la famille Wong, des Hongkongais ayant déjà à leur actif plusieurs enseignes sur Yangshuo (Rosewood company). Philippe ayant apporté sa touche finale à la décoration. Bref, une sorte de French-Hongkong connexion !

Le Café Restaurant Valentine, car c’est son nom, est niché au cœur du vieux Yangshuo, à l’angle d’une ruelle, près d’un petit pont de pierre. L’endroit, plein de charme et à l’écart du tumulte de la grande rue touristique, dispose d’une terrasse ouverte sur les bords d’un ruisseau. L’ombre protectrice d’un grand banian au tronc noueux y apporte fraîcheur l’été, tandis que le soir cela devient un coin intime, idéal pour se retrouver entre amis et déguster un assortiment de Tapas et quelques cocktails maisons. Seuls sont là, pour nous rappeler que nous sommes peut-être encore en Chine, les reflets diffus émis par un chapelet de lanternes rouges suspendus aux branches du banian.

A l’intérieur du Restaurant règne une ambiance calme, feutrée et tamisée. Le décor, ponctué de touches méditerranéennes telle que la fresque murale d’un village de Provence, s’harmonise avec une tonalité un brin plus romantique. Cupidon, tour à tour espiègle et observateur, y déploie ses ailes. Et, fait unique à Yangshuo, l’hivers un feu de bois très appréciable crépite dans l’antre d’une grande cheminée tandis qu‘une musique d'ambiance, recherchée et discrète, agrémente l‘ensemble.

Le point d’orgue de Nicolas c’est d’avoir su mettre ses talents de chef français aux services d’une cuisine différente et de qualité : une vraie nouveauté à Yangshuo. Il propose une fusion de recettes multiculturelles et d’influence chinoise locale, qui allie saveurs subtiles et présentations originales. Difficile, face au menu illustré par de belles photos, de ne pas se laisser tenter par son Canard à l’orange et au cacao rösti de patates douces ; par son Pavé de saumon aux agrumes de Yangshuo, ou encore par cette entourloupe culinaire dont il a le secret : La Carpe à la bière ‘Valentine’, une adaptation coquine d’une spécialité locale. On peut également y goûter quelques recettes internationales plus classiques mais inédites à Yangshuo, comme la Quiche Lorraine, la Moussaka, ou la Paella. Ou encore, savourer quelques fantaisies françaises telle qu’une Salade de Camembert pané, et se faire vraiment plaisir - dans ce monde nouillesque - avec un très respectable et authentique Foie gras «Valentine». Loin de moi de vouloir éplucher toute la carte, mais en ces périodes de fêtes cela met mes papilles à vif et me donne une furieuse envie de gastronomie. A noter que les prix sont comparativement plus élevés que le standard chinois local, mais amplement justifiés par la qualité.



Je terminerais donc avec la sélection de desserts (en général assez limitée en Chine) comprenant une singulière Poire Belle-Hélène «renversée», et un fameux Moelleux au chocolat qui a valu à Nicolas, au temps de son ex-restaurant, une certaine notoriété, jusqu’à être cité dans un guide touristique de renom comme étant le meilleur gâteau au chocolat du sud de la Chine ! Je ne pourrais pas prétendre le contraire… A vous de tester !

Parmi les boissons figurent un choix de bières, de vins et de liqueurs cosmopolites, ainsi que d’excellent cocktails, dont «Le Valentine» maison.

Alors, si vous passez par ici n’hésitez pas à lui rendre une petite visite.

Enfin, j’aimerais que cette modeste rubrique gastronomique soit pour moi une bonne occasion pour vous souhaiter de joyeuses et gourmandes fêtes de fin d’année.

Bon appétit !

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- Plus d'infos sur la restauration et l'hôtelerie à Yangshuo dans : Les Carnets de Yangshuo , avec également de nombreuses infos pratiques pour vous aider à visiter cette région magnifique.

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L’Odyssée chinoise

A l’approche des festivités du Nouvel An chinois, la grande transhumance qui secoue le pays est déjà bien avancée : des dizaines de millions de migrants en profitent pour retourner au foyer quelques jours et retrouver leurs parents, épouses, ou enfants. Chaque année, pendant cette période, on comptabilise près de deux milliards de trajets, dont 150 millions en train. En dépit de la hausse conséquente des tarifs de transport, l’afflux des voyageurs est exponentiel et le retour au bercail se transforme en une véritable et fantastique odyssée. L’achat d’un billet de train est en soi une épreuve de patience qui nécessite des heures d’attente, tandis que les places des wagons, vendues en surnombre, sont prises d’assaut dans une indescriptible foire d’empoigne.

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Pour le moment, Yangshuo est relativement épargné. L’arrivée massive des touristes n’est attendue que le lendemain du Jour de l’An. Le jour du réveillon est en effet réservé aux retrouvailles familiales où les foyers se réunissent pour dîner et marquer ainsi leur union.

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Cependant dans les rues les préparatifs vont bon train. Les calligraphes ont sorti leurs pinceaux et leurs rouleaux de papier rouge afin de préparer des distiques personnalisées.

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Traditionnellement, on affiche ces bandes dites "papiers collés de la fête du printemps" des deux côtés de l’entrée principale de la maison. On y ajoute souvent des images de dieux gardiens sur les battants de la porte. Les vers ont pour thème la bonne fortune, l'enrichissement, la longue vie, le bonheur ou la prospérité de la descendance.

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Tout le long de cette période les pétards vont résonner, mais c’est le jour J à minuit pile qu’une apothéose de feux d’artifice, de lumières et de bruits vont embraser le ciel chinois. Dans la rue, les vendeurs de n’importe quoi ont troqué leur marchandise habituelle par des rouleaux de pétards, des feux d’artifice, des petites enveloppes rouges, des cartons de fruits ou des friandises en tout genre.
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Dans un coin de trottoir, impassible, un coiffeur de l’ancienne école occupe encore le macadam (des salons de coiffure modernes et bon chic les ayant peu à peu remplacés), tandis que derrière lui, le " sex shop " du quartier, débite un autre type de denrées non moins explosives, mais très en phase avec le signe de l’année : le cochon !

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