Montgolfière d'être chinois

Vol en montgolfière à Yangshuo - Sud Chine

De part le monde il y a des paysages qui s’apprécient pleinement vu du ciel et en particulier à bord d’une montgolfière. C’est le cas par exemple de la Cappadoce en Turquie et ces dizaines de ballons qui décollent tous les matins, ou même de la France avec le survol très prisés des Châteaux de la Loire et du Mont Saint Michel. En ce sens, Yangshuo, avec ses formidables paysages de montagnes karstiques, se devait de proposer une telle prestation.

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L’occasion de tenter l’expérience me sera donnée grâce à la générosité de Yannick et Patrick, qui m’ont offert un vol en leur compagnie (compter 70 euro/pers ; à titre indicatif un vol en France revient entre 200 et 300 euro/pers.). Je fus tellement emballé par cette balade, que deux semaines plus tard j’encourageais à leur tour mes parents, mon oncle et leurs amis de s’envoyer en l’air. Philippe, Lin Lin et Enzo, furent également de la partie.


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Les vols en montgolfière dépendent étroitement des conditions météorologiques : vents faibles, absence de pluies, une pression atmosphérique supérieure à 1020 millibars, et une température extérieure pas trop élevée. Le seul moyen de réunir toutes ces exigences c’est de décoller tôt le matin ou en fin d'après-midi quand l'air est calme et stable. Si à Yangshuo ces conditions sont souvent réunis, en revanche l’air est constamment saturé d’humidité et une brume persistante voile ce paysage magnifique. L’ambiance mystérieuse est garantie, mais dur dur pour les photographes !

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Les aéorostiers et le personnel au sol sont tous chinois. D’emblée nous sommes frappés par leur jeune âge. Et pourtant, avec leur talkie-walkie et appareils de mesure en main, ils se sont révélés suffisamment professionnels pour nous diriger à bon port. Les accidents restent rares et en général sans grandes gravités. Le seul moment un peu casse-cou de la balade peut se produire à l’atterrissage, lorsqu’il s’agit moins de diriger que d’espérer que cette énorme masse n’ira pas finir sa course dans l’eau d’une rizière, entre les rangs serrés des vergers, ou contre l’une de ces innombrables et provocantes collines érectiles (en 2004 un mauvais atterrissage se termina par le rapatriement, sur Hong-Kong, de deux blessés graves ).
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En ce qui nous concerne, notre pilote manqua son point de chute pressenti pour aller gentiment s’écraser sur les bases d’une colline. Le balancement du ballon, arrêté dans son élan, nous projeta les uns sur les autres contre les parois de la nacelle. Personnellement j’ai eu la chance d’être amorti par les formes généreuses de deux jeunes américaines qui nous accompagnaient. J’en demandais pas tant ! Elles non plus... visiblement contrariées par la brutalité de l’atterrissage !
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Mais revenons au décollage. Les manœuvres de gonflage s’effectuent rapidement en pulsant de l’air chaud dans l’enveloppe. Puis, les passagers enjambent les parois de la nacelle, celle-ci pouvant contenir jusqu’à 6 personnes. Ce qui nous a surpris dans un premier temps - outre le bruit effrayant des brûleurs qui commençaient à faire regretter à quelques dames d’être montée dans cette galère ! - c’est la chaleur dégagée par le propane en combustion. Chacun baissait la tête de peur de perdre les derniers cheveux qui lui restait !
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Dés le décollage, tout en douceur, on se sent très à l’aise. Il n’y a pas de sensation de vertige. Le panier est très stable et l’on ne ressent aucun balancement. Sachant que la montgolfière se déplace au grés du vent, il n'y a pas de courant d'air à bord de la nacelle. Le pilote contrôle uniquement l’altitude du ballon en chauffant plus ou moins l’air à l’intérieur de l’enveloppe.
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Mais dés que les brûleurs sont éteints tout devient féerique, avec cette impression de flotter dans l’espace, de ce déplacer imperceptiblement. Et pourtant, le pilote, à la recherche de courants favorables, monte et redescend sans cesse le ballon. Parfois celui-ci est à quelques mètres du sol, il flirte avec les bosquets de bambous, frôle les orangers et les bananiers. Les buffles paniqués s‘extirpent des rizières en courant, puis le ballon se faufile nonchalamment entre les pics de quartz, pour remonter se perdre dans la brume à plus de 800 mètres d’altitude, et nous laisser tout pantois face au spectacle d’un ciel crépusculaire et nuageux percé par les dernières lueurs du jour. Sublime !

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Pendant que les deux montgolfières, empruntées par le groupe de mes parents, sillonnaient le ciel, j’accompagnais en véhicule le personnel au sol chargé de réceptionner les ballons. Pas facile de les suivre, car eux mêmes ne savaient pas trop ou le vent allait guider les montgolfières. Avec leur camionnette ils allaient et venaient sur les chemins, faisant plusieurs fois demis tour, s’arrêtant ici et là, et essayant d’anticiper l‘emplacement de l’atterrissage. Finalement, ce jour là, les flux atmosphériques furent bénéfiques et les deux ballons firent un approche quasiment au même endroit, tout en douceur, sur le tarmac encore frais de l’autoroute «Canton-Guilin» en cours de construction.
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Nous n’avons pas eu le droit au traditionnel «toast des aérostiers» comprenant un verre de champagne, ainsi qu’un diplôme, tels qu’ils sont généralement offerts en France. Cette coutume n’est pas encore parvenu jusqu’ici. Mais qu’importe, nous étions rassasiés au-delà de nos espérances par cette magnifique promenade, découvrant pour ma part, une vision insoupçonnée de ce paysage de Chine que je croyais pourtant si familier, impressionné par son ampleur, par cette beauté diffuse, où la vie des villages se distille par petites touches parmi une profusion de pics, imperturbables, figés dans une mosaïque de rizières. Inoubliable !

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DIAPORAMA : Animation visuelle et sonore d'une balade en montgolfière plus vraie que nature. Lien de téléchargement en cliquant sur l’image ci-dessus.

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Prix du vol en montgolfière (comprend le transfert de Yangshuo) : 600 RMB (55 euro) pour 1/2 heure de vol, et 800 RMB (75 euro) pour 1 heure de vol ; prix par personne. Ceci est le tarif habituel pratiqué par les hôtels et les agences locales (parfois plus cher). Néanmoins étant sur place je peux vous obtenir des tarifs plus avantageux, me contacter

Crédit photos : 9eme et 10eme photo - Philippe.

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